ATLANTA – El legendario artista Sammy Davis Jr. y el futuro presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, estuvieron entre los muchos dignatarios que llegaron con entusiasmo al estadio del condado de Atlanta-Fulton el 8 de abril de 1974. Vin Scully y un joven y prometedor reportero de televisión llamado Craig Sager estuvieron entre los innumerables miembros de los medios presentes la noche en que Hank Aaron destronó a Babe Ruth para convertirse en el rey de los jonrones del béisbol.
Parecía que las únicas personas ausentes eran el presidente de los Estados Unidos y el comisionado de béisbol, escribió Aaron en su autobiografía, If I Had a Hammer. Nixon tenía una muy buena razón. El Congreso lo está presionando para que presente las cintas de Watergate.
Una disputa entre los Bravos y el entonces comisionado Bowie Kuhn surgió durante la primera semana de la temporada de 1974. Aaron superó el récord de Ruth cuando conectó su jonrón número 714 el Día Inaugural en Cincinnati. Kuhn enfatizó que Aaron juega los dos últimos partidos de esta serie contra los Rojos.
El propietario de Atlanta, Bill Bartholomay, y el manager Eddie Mathews estaban decididos a darle a Aaron la oportunidad de romper el récord en Atlanta. Aaron terminó siete entradas en el último juego de la serie en Cincinnati, pero regresó a Atlanta con la oportunidad de darles a los fanáticos locales la oportunidad de presenciar lo que sigue siendo uno de los mejores momentos de la serie, el mejor momento en la historia del deporte. A Aaron no le llevó mucho tiempo hacer su trabajo.
Después de anotar en su primera aparición en el primer partido de la temporada en Atlanta, conectó un jonrón en la cuarta entrada y envió el lanzamiento de Al Downing por encima de la cerca del jardín central izquierdo en el Atlanta-Fulton County Stadium. Dusty Baker, Ralph Garr, Tom House y varios otros compañeros de equipo de Aaron de 1974 estarán en Truist Park el lunes por la noche, mientras los Bravos celebran el 50 aniversario del histórico jonrón 715 de Aaron. House atrapó la pelota en el bullpen de Atlanta, luego corrió hacia el plato y se la entregó con orgullo a Aaron.
Lo principal que tenemos que hacer es recuperar todo después del partido”, dijo Bill Acree, gerente del clubhouse de los Bravos y secretario de turismo. Obtén la pelota. Toma el palo.
Consigue esto y aquello. Acree se unió al equipo de mantenimiento de los Bravos cuando el equipo se mudó a Atlanta en 1966. Tenía 18 años cuando se convirtió en el gerente de la casa club del equipo visitante en 1968.
Cinco años después, estuvo al frente de ambos clubes. Pero a petición de Mathews en 1974, Acree renunció a sus funciones en el club visitante y concentró toda su atención en el club local. Acree ha coleccionado algunos recuerdos durante sus 50 temporadas con los Bravos.
Realmente dejó su huella en muchos sentidos. De hecho, si iluminas con una luz negra la pelota que Aaron conectó en su jonrón número 715, encontrarás la firma de Acree. Cuando Aaron conectó 700 jonrones durante la temporada de 1973, la MLB comenzó a batear la pelota.
Acree usó tinta invisible para poner su número y firma en al menos 12 balones de fútbol antes de cada partido. Estas bolas específicas sólo se ponen en juego cuando Aaron está en el plato. La bola 12-12-2-2 que Aaron conectó para vencer a Babe Ruth está en Hank Aaron Terrace en Truist Park.
No es un balón de los Bravos, no es un balón del Salón de la Fama, es el balón de Hank”, dijo Acree. Estaba asegurado por Lloyd’s de Londres y Hank viajó con él durante muchos años. [El pueblo japonés] quedó cautivado por Hank.
No tengo idea de cuánto dinero increíble gastaron para llegar allí y mantener la pelota en marcha durante tantos años. Todavía quedan muchos buenos recuerdos de Acree y de las innumerables personas que celebraron este momento icónico hace 50 años.
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